문재인 대통령 아들 ‘특혜채용 조작’ 논란, 위기속 국민의당과 안철수 전대표

지난 26일 국민의당은 문재인 대통령의 아들 준용씨의 고용정보원 특혜채용 의혹과 관련, 대선 직전 주장했던 '문 대통령 개입설'에 대해 "당시 제보된 카카오톡 캡쳐화면 및 녹음파일이 조작된 것으로 밝혀졌다"고 시인해 논란이 일파만파로 커지고 있습니다. 박주선 국민의당 비대위원장은 이날 국회에서 기자회견을 열고 이같이 말한 뒤, "본의 아니게 국민 여러분께 허위사실을 공표해 공당으로서 막중한 책임감을 느끼고 정말로 죄송하게 생각한다"고 했습니다. 그는 또 "이 부분에 대해 당사자인 문 대통령과 준용씨에게 진심으로 사과한다"고 덧붙였습니다.

국민의당이 자료조작 사실을 시인한 부분은 준용씨가 문 대통령 지시를 받고 고용정보원에 입사지원서를 냈다는 의혹 부분입니다. 박 위원장은 "국민의당은 이준서 전 최고위원에게 지난 대선 과정 중 준용씨의 고용정보원 입사 당시 문 대통령의 개입 의혹과 관련해 우리 당원에게 넘겨받은 관련 카톡 및 녹음파일을 제보 받았다"며 "카카오톡(대화 내용)과 대화자 이름을 확인한 결과 제보 내용에 신빙성이 있다고 봐서 자료 내용을 언론에 공개했다"고 경위를 밝혔습니다. 그는 이어 "그러나 어제 이 전 최고위원에게 자료를 제출한 당원 이유미씨가 당시 제공한 자료가 본인이 조작한 거짓 자료라고 고백했다"며 "이에 국민의당은 고백 내용을 추가 검토한 결과 자료가 허위로 작성됐다는 사실을 파악했다"고 설명했습니다.

한편 박 위원장은 대선주자였던 안철수 전 대표가 조작 사실을 알았는지에 대해서는 "그건 모른다"라고 말을 아꼈습니다. 그는 "이유를 불문하고 사실관계에 입각해서 국민에게 혼동을 주는 것은 즉시 공당으로서 조치를 취하는 게 맞다고 생각해서 사과말씀을 드렸다"며 "검찰의 엄정하고 철저한 수사를 촉구하고자 진상조사팀을 만들었다. 지위고하를 막론하고 책임을 묻겠다"고 부연했습니다.

국민의당은 조기대선을 나흘 앞둔 지난달 5일 문 대통령 아들 준용씨의 고용정보원 특혜채용 의혹과 관련, 준용씨가 문 대통령의 지시를 받고 고용정보원에 입사원서를 냈다며 문 대통령의 '개입설'을 주장한 바 있습니다. 국민의당은 당시 준용씨 파슨스스쿨 동료를 자처한 익명의 제보자의 음성변조 증언도 공개했었습니다. 국민의당이 자체조사한 바에 따르면, 이 익명 제보자 음성은 당원 이유미씨와 친척관계인 인물이 연기한 것으로 파악됐습니다.

국민의당은 현재까지 조작 당사자인 이유미씨와 해당 자료를 넘겨받은 이준서 전 최고위원 등 2명이 연루돼 있다고 주장하고 있습니다. 김수민 원내대변인은 27일 “책임자에 대해서 이씨는 확정이 된 상태이고 자료를 전달받은 사람이 이 전 최고위원이기 때문에 현재는 (연루자가) 2명이라고 파악하고 있다”고 말했습니다. 국민의당은 이들 2명에 대해 제명 등 출당 조치도 검토하고 있는 것으로 알려졌습니다.

하지만 더불어민주당은 “국민의당이 ‘꼬리 자르기’를 시도하고 있다”고 비판했습니다. 유력 대선 후보의 아들이 얽힌 중대 의혹을 폭로하는 과정에서 국민의당 선거대책위원회 핵심 책임자들이 보고를 받았거나 조작 여부를 인지했을 것이라는 주장입니다. 민주당 제윤경 원내대변인은 “이씨가 당을 위해 정보 조작이라는 엄청난 일을 단독으로 했다는 것은 믿기 어렵다”면서 “당의 (윗선의) 기획과 지시가 있었다는 이씨의 주장에 신빙성이 더해지는 이유”라고 지적했습니다.

국민의당 내부에서도 선대위 차원의 개입 여부와 관련해 여러 가지 설이 분분한 상황입니다. 국민의당 한 당직자는 “이씨가 공명심에서 일을 저질렀다면 반드시 누군가에게 알리려고 했을 것”이라고 주장했습니다. 반면 다른 관계자는 “준용씨 관련 의혹 제기를 주도했던 이용주 의원과 김인원 당시 공명선거추진단 부단장 모두 검사 출신인데 무리하게 조작된 증거를 제시하지는 않았을 것”이라고 선을 그었습니다. 이에 따라 이번 사건에 ‘어느 선까지 개입됐는지’를 집중적으로 캐고 있는 검찰 조사 결과에 따라 당의 운명이 갈릴 것으로 예상됩니다.

지난해 4·13 총선 리베이트 의혹으로 당이 송두리째 휘청거렸던 국민의당은 1년 만에 또다시 ‘대형 악재’에 직면하고 말았습니다. 당장 두 달 앞으로 다가온 8·27 전당대회부터 찬물이 끼얹어진 분위기입니다. 대선 이후 한 자릿수의 정당 지지율을 기록하는 상황에서 내년 지방선거 준비에도 비상이 걸렸습니다. 당내 지지 기반이었던 호남 민심의 이탈 흐름도 심상치 않습니다.

국민의당이 이번 사건을 계기로 당분간 대여 강경 투쟁에 나서지 못하면 원내 3당으로서의 입지가 위축될 것이라는 전망도 나옵니다. 아울러 이번 사태가 범여권발 정계개편으로 이어질지도 관심사입니다. 파장이 걷잡을 수 없이 확산될 경우 수면 아래로 가라앉았던 민주당과의 통합론이 다시 떠오를 가능성도 있습니다. 대선 직후 일부 호남계 의원들과 원로들은 민주당과의 통합 필요성을 주장했습니다. 실제 황주홍 의원은 이날 “국민 세금으로 운영되는, 명색이 공당에서 이런 끔찍한 범죄 행위를 획책했다니 국민의당 소속이라는 것이 부끄럽다”고 말했습니다.

전당대회에서도 제보 조작 파문 수습책 및 통합론이 최대 쟁점으로 떠오를 것으로 전망됩니다. 국민의당 관계자는 “이번 사건은 당의 존폐가 걸린 심각한 사안”이라며 “8월 전대를 전후로 본격적으로 민주당과의 연대·통합론이 부상할 수 있다”고 내다봤습니다. 대선 패배 이후 당 재건 작업에 한창이던 국민의당이 ‘문준용씨 제보 조작’ 파문으로 뿌리째 흔들리고 있습니다. 아직까지 지도부 개입은 선을 긋고 있지만 증거 조작 혐의를 받는 당원 이유미씨가 주장하는 ‘윗선 지시’ 여부가 사실로 드러나면 치명타가 불가피해 보입니다.

이와관련 국민의당 이용주 의원은 27일 “당에서 조작을 지시했다는 사실이 밝혀지면 의원직을 사퇴하겠다”고 배수진을 쳤습니다. 이 의원은 대선 당시 국민의당 공명선거추진단장이었습니다. 이처럼 국민의당은 논란 진화에 안간힘을 쓰고 있지만 검찰의 수사 확대 조짐에다 안철수 전 대표의 책임론까지 제기되면서 파문은 일파만파로 번지고 있습니다.

국민의당은 김관영 의원을 자체 진상조사단장에 임명해 국면 전환을 꾀하고 있습니다. 박지원 전 대표는 27일 라디오 방송에서 “저에게는 전혀 보고한 사실이 없다. 안 전 대표도 몰랐을 가능성이 높다”며 “특검을 도입해 관련 의혹을 수사하자”고 말했습니다. 김동철 원내대표도 “검찰뿐 아니라 특검이 의혹을 해소해야 한다”고 했습니다. 하지만 당내에서는 안 전 대표의 책임론이 불거지고 있는 상황입니다. 이상돈 의원은 “김대업 조작 사건 수준의 심각한 문제”라며 “안 전 대표에게 정치적 책임이 있다”고 주장했습니다. 안 전 대표는 이날도 공식 입장을 내지 않았습니다.